Poderemos designar por elementos essenciais (ou obrigatórios) da predicação os elementos intervenientes na formação de uma predicação referidos na presente subsecção - o predicador e os seus argumentos -, os operadores tipicamente semânticos de Modo, de Tempo, de Aspecto e de Polaridade e ainda os necessários valores pragmáticos, todos eles referidos na subsecção anterior.

Devemos desde já salientar que nem todas as combinações de predicadores com argumentos resultam em frases gramaticais. De facto, existem condições de boa-formação de predicações, que restringem as combinações possíveis.

(…)

Consideremos agora brevemente alguns aspectos de natureza sintáctica e semântica relativos aos argumentos de uma predicação. Quanto à sua natureza sintáctica, os argumentos das predicações podem ser nominais (precedidos ou não de preposição) e oracionais (precedidos ou não de preposição). Nas frases (1) a (6), todos os argumentos são nominais, sendo dois preposicionados, um na frase (5) e outro na frase (6). Nas frases que se seguem, os argumentos sublinhados são oracionais:

De acordo com a gramática tradicional, as frases acima - com excepção de (18) (vd. nota 2) - são consideradas como contendo duas orações, assim discriminadas:

É fácil ver que esta análise não é satisfatória pela simples razão de que as estruturas consideradas orações principais não contêm predicações, isto é, são estruturas incompletas, em que pelo menos um dos argumentos do predicador esta excluído da estrutura. Ora, em qualquer gramática tradicional se pode verificar que o conceito de oração - umas vezes claramente expresso, outras apenas subentendido - envolve o conceito que aqui apresentamos de predicação.

Uma análise alternativa, correntemente adoptada pela linguística contemporânea, consiste em considerar as estruturas em causa - (16) e (17)-, no seu todo, como frases, tomando-se este termo, grosso modo, como um equivalente (mais ou menos) moderno do termo «oração» da terminologia gramatical portuguesa. Nesta perspectiva, as orações subordinadas são parte integrante da frase total, onde aparecem «encaixadas». Recorrendo a terminologia também corrente, usaremos designação de frase matriz para as frases tomadas na sua totalidade em casos como os de (16) e (17). Quanto às frases que a gramática tradicional classifica como orações subordinadas, usaremos para as designar a expressão frase encaixada. Assim, faremos o seguinte tipo de distinção:

Ainda no que respeita à realização sintáctica dos argumentos, importa referir brevemente a oposição entre argumento externo e argumento(s) interno(s), importante para a análise de algumas construções de que adiante nos ocuparemos. De forma muito simplificada e sem atendermos neste momento a possíveis excepções, consideraremos que o argumento externo de um predicado é aquele que se realiza tipicamente fora do sintagma de que o predicado é núcleo, ou seja, é o argumento que se realiza geralmente como sujeito. Os argumentos internos de um predicado são, contrariamente, aqueles que se realizam dentro do sintagma acima referido, como complementos do predicado. Assim, numa frase como (6) - o Luís ofereceu um refresco à Rita -, existem um argumento externo - o Luís e dois argumento internos - um refresco e à Rita.

Situemo-nos agora no plano semântico. As entidades referidas por meio dos argumentos das predicações podem ser de diferentes naturezas no que respeita ao seu estatuto ontológico e, consequentemente, num plano cognitivo, no que respeita ao tipo de representações mentais que delas elaboramos. Nas frases (1) a (6), todas as entidades referidas pelos argumentos nelas ocorrentes são o que, em linguagem comum, geralmente designaremos por objectos ou indivíduos. Independentemente de outras distinções pertinentes, é frequente distinguirem-se objectos concretos - como este livro, o leitor que o lê ou o planeta Marte - e objectos abstractos, como a Justiça, o regime democrático ou a competitividade de uma empresa. Por sua vez, nas frases (16) a (18), além de serem referidas - por meio dos argumentos não sublinhados - entidades que são objectos, são também referidas - por meio dos argumentos que aparecem sublinhados - entidades de outro tipo, que, também em linguagem comum, podemos designar por situações, ou - em terminologia igualmente corrente - por estados de coisas.

Facilmente se verifica que os objectos só podem ser designados por meio de argumentos nominais. As situações, todavia, podem ser designadas tanto por meio de argumentos nominais como por meio de argumentos oracionais. Encontramos exemplos de situações referidas através de argumentos nominais nas seguintes frases:

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